尽管目前中国南海地区的形势紧张，但是联盟党政府仍旧相信澳洲能够和中国加强国防合作。

据《澳洲人报》报道，国防部长、参议员庄斯顿（David Johnston）周二晚间在智库澳洲战略政策学会（Australian Strategic Policy Institute）表示，和中国加强国防联系的前景“良好”，还称中国“将发现我们（澳洲）在如何可能拓展我们国防合作的新思路方面非常开放。”

近期南海地区的领土争议使得外界担心中国与其邻国有擦枪走火的可能性，而庄斯顿则警告要降低南海的紧张形势需要有一套行为规范。他指出：“和我们的伙伴及盟友一道，我们致力于鼓励东盟国家和中国就在南海地区的行为规范达成协议，这是降低紧张形势的一大关键步骤。”

庄斯顿还表示，对于中国在没有事先和国际社会或日本等邻国商讨的情况下，就突然决定宣布在东海争议岛屿的上空设立防空识别区一事，澳洲政府深感忧虑。他称：“我们应该谨记在航海及国际航空自由方面，澳洲都有着至关重要的国家利益。其中包括在东南亚及北亚地区，这些都是我们的重要市场。这对我们的经济福祉至关重要，不仅仅是原则的理论概述。这就是说，我们和中国有着良好的国防及战略关系，而且我们对进一步加强这种关系抱有强烈的兴趣。”

庄斯顿还表示，澳洲政府也在积极寻找机会与日本加强国防纽带关系，包括在国防工业方面的合作等。

庄斯顿昨晚在澳洲战略政策学会发表的演讲涉及了广泛的议题，他还强调澳洲国防部获得了合理的资源。尽管在所罗门群岛和东帝汶的维和任务行将结束，而且澳洲驻阿富汗的兵力也从1550人降至400人左右，但是政府目前不会减少对国防的投资。

庄斯顿表示：“目前还不是收取和平硕果，或是假设国防部可以减少投资的时候。事实上还正好相反。”他还指出联盟党政府承诺在10年内，将国防预算在国民生产总值（GDP）中所占的比例提高到2%。

在谈到阿富汗问题时，庄斯顿还指出阿富汗政府政府面临着各种各样的挑战，但是政权并未受到威胁。