记得前两年朱总理来欧洲访问的时候，说了一句让海归们至今心痒痒的话，欢迎你们学成回国，你们在国外能挣多少，我们给多少。总理说这话的时间到第一批大规模的海待出炉的时间，不到两年，大概一个摩尔定律的周期，海归的身价就和过气的电脑配件一样，掉得不成样子了。据说现在在北京，海归已经肯签一份月薪2500的工作合同了，这个数字，大约也就是一个手艺不太粗糙的木工的价钱了。

当然也有不肯姑息的，看见自己老板同意开出的薪水只是要价的零头，便宁为玉碎不为瓦全，守着身价待业，于是好事者就发明了一个新词，海待。

我自己尚在海未归阶段，看到前辈们受冷遇，心里也不舒服，不过仔细一想，听说这些年出国的留学生已经快60万，如果按照从前的行情，心不太黑，每个人年薪10万，那就是600个亿，这是个什么概念，上海GDP的10分之1，一个经济欠发达省份的GDP总额啊，全得拿来发工资了。

其实海归们是有理由委屈的，因为先辈们的历史太辉煌了。哥哥辈的，张朝阳，吴鹰，都是款中之款，还有一大堆不如他们的，但绝对都住高档社区，开好几缸的名车的，开口不用说散装英语也能看出来留过洋的上流社会人士。叔叔辈的，北大校长陈章良，爷爷辈的，钱学森和两弹一星的元勋们，李四光和他的女婿邹承鲁。当然，还有我们的总设计师邓小平。

再往解放前数，就更让人激动了，国民党的高级将领，除了保定和黄浦的毕业生，基本上就是海归了，比如八面玲珑的留法的廖耀湘，西点毕业的，抗日战争中唯一没打过败仗的孙立人，中国军事理论界的教父蒋百里等。就蒋介石本人，也是留日时拿过日本天皇赐的匕首的。

旧社会中国，要想留洋，如果家境不好，就必须是精英里的精英，如清华的留美预备班的那些日后成为中国学术界泰斗的精英，否则，必须是大官宦家庭出身，且有超出中人之资的。比如方鸿渐的出身，也算是县城里数一数二的大户人家，但还得靠自己当银行家的老丈人资助才留了洋，根据《围城》里的交待，方的岳父为他准备了一万多英镑的留洋基金，也就是四万多大洋，那时候一个小伙计的月薪大概是两个大洋左右，方鸿渐留次洋，大概要花掉一个普通蓝领工人4000年的收入。所以除了官费资助，一般的大户也是没有能力培养一个海归的。从这个意义上讲，留洋，不能说能给一个人的社会地位带来飞跃式的提高，而只能是一种精英自我改良的捷径。

随着海归队伍的扩大，海归的素质也开始变得有争议起来。一般来说，海归最大的优势，能够量化的，应该是语言了，其他的诸如眼界开阔，西洋文化熏陶等，这些素质在卖钱的时候，不太好定价。