由于对经济前景感到忧虑，美国人的消费习惯发生了迅速改变：省钱成为他们的第一考虑因素。他们从名牌产品转向零售商自有品牌，从运动型多用途车(SUV)转用小型车，从完全服务商店转投大幅折扣店。

为扭转销售走软的态势，沃尔玛连锁公司(Wal-Mart Stores Inc.)去年重新回到折扣销售路线。该公司周四公布的6月份销售业绩创下四年来最高增幅，消费者为省钱而到沃尔玛采购基本生活品给该公司带来了滚滚财源。

上个月，折扣商店销售额增长了将近6%，而全价百货商店销售额同期却有所下滑。优惠券的使用量也在下滑15年后开始反弹。同样是上个月，低端的丰田卡罗拉 (Toyota Corolla)汽车夺得了美国市场的销量冠军，一举超过了占据这一宝座20多年的福特汽车(Ford) F-150皮卡；后者型更大，价格也更贵。

向下消费是消费者面对经济疲软的常见反应。不过这一次，这一消费调整快得不同寻常，其波及的商品范围也可能是上个世纪80年代初经济衰退以来最广的。面临着历史高点的油价与食品价格飙升的局面，再加上房市、股市双双低迷以及信贷紧缩的困境，美国人的消费习惯遭受了沉重打击；而消费正是美国经济长期繁荣的基础所在。

消费行为的大转变可能会给市场带来巨大的变化，因为零售商会调整从商店规模到货架摆放的方方面面；制造商也可能因此被迫削减受众较小的产品，侧重于销量更可靠的基本产品。

广告追踪消费品支出的咨询公司Information Resources Inc.负责人汤姆•布利肖克(Thom Blischok)表示，购物者的想法发生了重大转变，他们的考虑因素正从是否有用转向是否实惠。Dunnhumby Ltd.是一家为许多零售商与制造商研究购物习惯的咨询公司。该公司表示，其在美国与欧洲零售客户中，有20%的会员卡顾客显著减少了消费；这是该公司对这些消费者的购物数据进行分析后得出的。

美国消费者20年来对高价新奇产品与诸多奢侈品的购买兴趣也因此面临着挑战。在上个世纪80年代，美国人青睐设计师品牌，推崇高档的埃及棉，并将购物视为一种乐趣。

但现在，消费者对他们的支出能力是否会迅速提高感到悲观。根据最新的路透社/密歇根大学(Reuters/University of Michigan)消费者信心调查，有三分之二的美国人预计目前的经济疲软将持续数年。在上个月的调查中，消费者信心指数已经较2007年1月份的峰值下降了38%；有57%的受访者表示他们的财务状况恶化，为1946年开始调查以来的最糟情况。

购买习惯

美国几乎每个收入群都在改变购物习惯，决定调整原有爱好。过去二十年里，48岁的休斯顿软件销售员鲍伯•斯万森(Bob Swanson)绝大部分时间都开着他的宝马汽车(BMW)。但随着特级汽油价格大幅飙升，斯万森最终将他的8缸宝马540轿车换成了一辆更省油的4缸本田雅阁(Honda Accord)二手车。斯万森说，我以前的汽车每加仑跑15英里，现在的车平均跑24英里。